Pourquoi la Sea-Dweller 116600 est la meilleure montre de plongée Rolex moderne que vous pouvez obtenir ?

Lorsque vous pensez aux montres de plongée Rolex, la Submariner – dans toutes ses déclinaisons possibles – sera certainement le premier modèle qui vous viendra à l’esprit. Étant donné qu’il s’agit du premier modèle de ce type pour la marque, et de l’une des premières montres spécifiquement conçues pour la plongée professionnelle, il est logique de la mentionner. Il existe cependant une autre montre de plongée dans le portefeuille de Crown qui mérite vraiment l’attention. Une montre qui, d’une manière ou d’une autre, a toujours échappé au radar du grand public, une montre que les vrais amateurs de montres-outils savent être la solution de référence : la Sea-Dweller. Et parmi les multiples exécutions disponibles, il y en a une qui se distingue pour de nombreuses raisons. Une montre éphémère, avec de grandes proportions, un design et des caractéristiques historiquement pertinents et toute la beauté d’une Rolex moderne. Aujourd’hui, nous discutons de la grande Rolex Sea-Dweller 116600 et des raisons pour lesquelles elle pourrait être la meilleure replique montre de plongée moderne que la couronne ait produite.

RAPPEL HISTORIQUE

La Rolex Sea-Dweller est née d’abord comme une mise à jour de la Submariner, destinée aux plongeurs professionnels à saturation – la présence d’une valve d’échappement à hélium est le principal aspect à prendre en compte ici, plus encore que le niveau accru d’étanchéité. Les plongeurs professionnels, véritables pionniers de leur temps, dont ceux des explorations SeaLab ou des équipes Cousteau, ont remarqué qu’après une plongée, le cristal de leur Submariner pouvait s’échapper dans le caisson de décompression. Loin des plongeurs de loisir, ces scientifiques et plongeurs endurcis avaient besoin d’un objet capable de résister à l’épreuve de la plongée à saturation.

Prototype Rolex Sea-Dweller 1665 “Single Red”, lot 174 au GWA8 – image par Phillips

Cette technique, utilisée pour résister à des plongées de longue durée, nécessite la présence d’hélium dans le mélange respiratoire, qui pouvait éventuellement pénétrer dans les boîtiers des montres. Et pendant la décompression, l’hélium devait trouver un moyen de sortir du boîtier, généralement par son point le plus faible, le verre en plexiglas situé sur le dessus. La réponse à ce problème sera la HEV, ou valve d’échappement à hélium. Et si la paternité de ce dispositif est plutôt contestée – on parle souvent de Doxa comme du premier – cet élément sera le principal aspect différenciateur entre la Sea-Dweller et la Submariner. D’ailleurs, les premières montres SD arboraient encore le logo Submariner sur leur cadran.

L’histoire commence en 1967, avec la référence 1665. Mis à part une poignée de prototypes surnommés “Single Red Sea-Dweller” et dotés, pour la plupart, d’un boîtier étanche à 500m, le premier modèle de série disponible au public est la Rolex Double Red Sea-Dweller (DRSD) référence 1665, produite de 1967 à 1977. La différence avec une Submariner se situe surtout dans les détails et les spécifications de plongée ; boîtier de 40 mm avec HEV, saphir fortement bombé, date sans cyclope, et une étanchéité portée à un impressionnant 610m. Elle sera suivie d’un modèle évolutif, mais portant le même numéro de référence, la Rolex Sea-Dweller Great White référence 1665. Visuellement, le logo est désormais entièrement blanc, mais elle conserve le même boîtier et les mêmes références en matière de plongée. Elle sera produite de 1977 à 1983.

Puis viennent les temps modernes, avec la série à 5 chiffres, à commencer par la Rolex Sea-Dweller Triple Six référence 16660. Produite de 1978 à 1989, la principale différence est le remplacement du plexiglas par un verre saphir. Grâce à ce remplacement et à un boîtier légèrement modifié, la montre a vu son étanchéité doublée (1 220 m ou 4 000 pieds). Elle fait également partie de la série Rolex de transition, car elle est disponible avec un cadran mat avec des marqueurs peints ou un cadran brillant avec des marqueurs appliqués. En 1989, et jusqu’en 2009, la SD sera disponible avec la Rolex Sea-Dweller référence 16600. Visuellement presque identique aux derniers modèles Triple Six, elle est surtout dotée d’évolutions mécaniques et a été produite sous le passage du Tritium au SLN.

Si l’on met de côté la Deepsea lancée en 2008 (qui est un modèle assez différent dans nos livres, même s’il porte le nom de SD sur son cadran), la Sea-Dweller classique sera hors production pendant cinq ans, avant son retour en 2014 avec la Rolex Sea-Dweller 116600, l’archétype de la montre de plongée instrumentale moderne de Rolex. Produite de 2014 à 2017 seulement, elle s’est accompagnée de multiples améliorations, comme un nouveau boîtier, une lunette en céramique avec une échelle entièrement marquée ou un bien meilleur bracelet. Enfin, la dernière évolution est la Rolex Sea-Dweller 126600, disponible depuis 2017 avec un mouvement moderne 3235, une taille de boîtier portée à 43 mm et, pour la première fois, un cyclope au-dessus de la date. Il y a aussi une référence cool aux premiers prototypes, avec une mention Single Red. C’était la solution de Rolex pour différencier la SD de la Submariner.

LA SEA-DWELLER 116600, LE MEILLEUR DES DEUX MONDES

Qu’est-ce que la Rolex Sea-Dweller ? En bref, c’est une montre qui a longtemps vécu dans l’ombre de la Submariner, et qui est souvent considérée comme l’uber-Submariner – pour les plus enthousiastes d’entre nous – ou une simple évolution de la Submariner – pour ceux qui ne voient pas vraiment l’intérêt de cette montre. Nous, chez MONOCHROME, et surtout notre fondateur Frank et moi-même, avons une affection toute particulière pour la Sea-Dweller et, principalement, la Sea-Dweller 116600.

Si certains verront la SD comme une Submariner améliorée – ce qui n’est évidemment pas totalement faux – je vais vous expliquer pourquoi je pense que ce modèle est spécial pour nous. Aux débuts de la plongée, et par coïncidence des montres de plongée, ces garde-temps étaient de véritables instruments destinés à être utilisés et malmenés, portés pour des raisons professionnelles. Les choses ont changé plus tard, vers la fin des années 1970, lorsque les modèles sportifs de Rolex ont commencé à devenir des symboles de statut à porter à terre. La Submariner est passée du statut d’instrument à celui de montre décontractée pour hommes, destinée aux week-ends et aux vacances, qui pouvait compléter une collection d’élégantes montres en or. Le déclin de la “montre de plongée outil” coïncide également avec l’avènement des ordinateurs de plongée, qui ont rendu ces montres plutôt inutiles, ou du moins moins moins nécessaires, étant reléguées au rôle de sauvegarde mécanique (je sais que notre plongeur résident Derek ne sera pas entièrement d’accord avec moi, mais il a un lien sentimental avec les montres de plongée, même aujourd’hui).

Ainsi, si la Submariner est devenue l’archétype de la montre de luxe du week-end, la Sea-Dweller a à peine suivi la tendance et est restée, pour beaucoup, un instrument aux capacités bien trop élevées et moins confortable au poignet. Mais comme toujours, il y a deux côtés à une pièce. Et on peut aussi regarder les choses d’une manière différente. Pour nous, ici à MONO, la Sea-Dweller est la dernière de son genre pour Rolex, une résurgence des vieux jours des montres de plongée à instruments, une montre de niche qui n’est pas destinée à être montrée, une montre qui n’est pas destinée à être un symbole de statut, mais une montre faite pour ceux qui sont attirés par la technicité, ceux qui reconnaissent la beauté des spécifications, le pur chef-d’œuvre technique qu’est une Sea-Dweller. Vous voulez une montre cool pour le week-end, quelque chose qui fasse l’affaire pour une plongée récréative, mais qui dise aussi quelque chose de vous ? Achetez une Submariner moderne. Si vous avez un intérêt marqué pour les montres de plongée, pour l’histoire des plongeurs professionnels et pour tout ce qui est excessivement technique, la SD est votre montre.

Mais gardez à l’esprit que tous les modèles SD ne sont pas égaux. Et cela nous amène à la Rolex Sea-Dweller 116600. Ce qui fait de cette montre l’une des plus grandes Rolex modernes, à notre avis, est une équation très fine d’éléments, qui doivent être comparés à d’autres modèles. La SD 4000 n’est pas une montre qui vous attire immédiatement, c’est une montre qui doit être explorée de près pour ensuite comprendre sa beauté. Au sein de la gamme SD, vous pouvez obtenir des modèles vintage, comprendre toutes les générations de 1665. De superbes montres qui présentent tous les défauts du vintage, et qui ne sont pas les meilleures lorsqu’il s’agit de les porter vraiment – nous ne sommes pas vraiment adeptes des ” safe queens ” chez MONO… Vous pouvez ensuite vous tourner vers la 16660 ou la 16600, qui sont toutes deux de superbes montres mais qui, là encore, ne sont pas aussi confortables, bien équipées et sûres qu’une Sea-Dweller 116600.

Puis vient l’option 126600 actuellement produite. Et avec son boîtier de 43 mm et son cyclope sur la date, c’est une montre qui a en quelque sorte perdu l’attrait de la Sea-Dweller originale. Cette évolution, lorsqu’il s’agit de questions commerciales et de cohérence de la collection, est compréhensible. Mais nous sommes des sentimentaux, et cette montre surdimensionnée avec un cyclope ne crée pas les mêmes émotions. Une autre option, qui est sûrement une option sûre, pourrait être les modèles Submariner qui étaient disponibles en même temps que la Sea-Dweller 116600, c’est-à-dire les références modernes en céramique avec des références à 6 chiffres – 116610 Date et 114060 No-Date. Si l’on met de côté le déclassement technique qu’elles représentent par rapport à une SD, il y a le problème du super-boîtier “carré”. De belles montres, certes, mais qui ne peuvent rivaliser avec une Sea-Dweller en termes de spécifications et, chose un peu plus subjective, la beauté des lignes d’une SD 116600.

Cela nous laisse l’équation suivante : les modèles vintage sont trop fragiles pour être portés au quotidien, le 43 mm moderne n’est plus la SD que nous avons appris à aimer, la Submariner à 6 chiffres (génération précédente) n’est pas techniquement à la hauteur d’une SD et son boîtier a moins d’attrait. Et maintenant, vous commencez à comprendre la beauté de la Sea-Dweller 116600. Tout d’abord, elle conserve tous les éléments de la collection et son retour en 2014, après 5 ans d’absence, a créé un accueil chaleureux par une communauté de passionnés de longue date. Le boîtier, qui mesure toujours 40 mm de diamètre, est en quelque sorte superbement équilibré, avec des cornes plus fines qu’une Submariner. Il y a quelque chose de si juste dans ses proportions.

En regardant la 116600 dans les détails, vous pourrez voir la superbe exécution d’une montre Rolex moderne. C’est soigné, vraiment, vraiment soigné. Le boîtier est assez lourd, assez épais, mais en même temps, les bagues ont été maintenues à une hauteur raisonnable, et la majeure partie de l’épaisseur supplémentaire par rapport à la Submariner est située sur le fond du boîtier. Certains vous diront que la Sea-Dweller 4000 est une montre qui manque de confort et se sent “lourde” mais, d’après notre propre expérience, cela dépend vraiment du porteur et de la forme de son poignet.

Plusieurs aspects du design de la Sea-Dweller 116600 sont perceptibles. Tout d’abord, elle conserve le design classique sans cyclope, ce qui a toujours été un élément distinctif de cette collection. Je sais que l’absence de cyclope est due avant tout à des raisons techniques, mais cela reste un fait important dans l’aspect élégant et instrumental de la SD. Cette date non agrandie est tout simplement cool et unique dans le portefeuille de Rolex. Ensuite, il y a la grandeur des caractéristiques modernes typiques de Rolex. L’insert en céramique (Cerachrom) est ici doté d’une échelle entièrement graduée, ce qui le rend moins brillant, plus technique. La lunette est un pur bonheur, lisse et rigide à la fois, donnant un sentiment rassurant de qualité et de dispositif parfaitement réglé. A l’intérieur, vous trouverez le calibre 3135, et même s’il n’a pas toutes les caractéristiques du nouveau 32XX, ce mouvement est une évidence. Fiable, précis, ultra-robuste.

Le bracelet est peut-être la caractéristique la plus désirable par rapport aux modèles vintage ou même youngtimer. Avec ses maillons et ses embouts de fabrication moderne, il est solide comme un roc. Et le fermoir est un chef-d’œuvre d’ingénierie, équipé du verrou de sécurité Oysterlock, du système de double extension qui permet de porter la montre sur une combinaison de plongée, et enfin, du Rolex Glidelock, qui permet au porteur d’ajuster finement la longueur du bracelet de 20 mm, par incréments de 2 mm. Tout cela dans un petit fermoir…

Pour nous, la forme du boîtier, ses proportions, la date sans cyclope, le diamètre de 40 mm, la sensation de sur-ingénierie lorsque l’on manipule cette référence 116600, en font la dernière des vraies Sea-Dweller. Certes, elle n’est pas parfaite, car elle pourrait ne pas convenir aux petits poignets. Certes, une Submariner sera plus que suffisante lorsqu’il s’agira de faire un saut dans la piscine. Oui, il s’agit d’une montre lourde et relativement épaisse (environ 15,5 mm), mais la construction ingénieuse du boîtier la rend visuellement plus fine. Mais il y a un charme indéniable à cette montre, cette sensation d’instrument que seule la SD a (ou avait…) Et cela en fait, pour nous, la meilleure des montres Rolex de plongée modernes.

COLLECTIONNABILITÉ DE LA ROLEX SEA-DWELLER 116600

Le dernier point est plutôt un argument de collectionneur. La Sea-Dweller 116600 est l’un des modèles Rolex dont la production est la plus courte, puisqu’elle n’a été produite que pendant 3 ans – 2014-2017. Si l’on ajoute à cela le fait que la Sea-Dweller n’a jamais été le modèle Rolex le plus produit, on peut s’attendre à ce que cette référence 116600 soit une montre relativement rare, du moins selon les normes de Rolex. Cela signifie sûrement encore plusieurs milliers d’exemplaires, mais rien de comparable à une Submariner 116610LN. Si vous y réfléchissez, la combinaison d’une courte série de production et de la popularité actuelle des Rolex en acier pourrait en faire un pari relativement sûr.

Nous avons assisté récemment à une flambée des prix de la 116600. Après son abandon, un exemplaire neuf pouvait être acheté pour environ 10 000 euros (ce qui correspondait au prix de détail). Maintenant, attendez-vous à environ 17 000 euros. Cela pourrait avoir à voir avec la tendance générale du marché, plus qu’avec la rareté du modèle lui-même. Il y a peut-être quelque chose à explorer si vous voulez une des véritables grandes montres de plongée modernes, et en même temps quelque chose qui pourrait potentiellement conserver sa valeur à l’avenir.